Les ondes sismiques.

Ce sont des vibrations, qui se propagent dans toutes les directions, à l'intérieur de la Terre et à la surface de la Terre. Elles ont pour origine une rupture des roches en profondeur. Le point de départ des ondes sismiques est appelé foyer du séisme.

Il existe plusieurs types d'ondes sismiques, qui correspondent à des déformations différentes du sol.

Ces ondes se propagent à des vitesses différentes. Les ondes P sont les premières enregistrés car elles sont les plus rapides. Les ondes S apparaissent en second sur les enregistrements (sismogrammes).

Le décalage entre l'arrivée des ondes P et celle des ondes S permet de déterminer la distance à laquelle on se trouve de leur point de départ.

Ainsi, avec un décalage de 6 minutes entre les ondes P et les ondes S, on sait que l'épicentre du séisme est situé à 5000 km du lieu où a été réalisé l'enregistrement. 

Avec plusieurs enregistrements, réalisés en différents lieux, on peut localiser avec précision l'épicentre d'un séisme.