La NASA surveille l'astéroïde 2012DA14... Pourquoi ?

Cet astéroïde, de 45 mètres de diamètre (la taille de la moitié d'un terrain de football), va passer très près de la Terre le 15 février 2013. Il passera à une distance d'environ 22 500 km.
Cela vous semble loin ? Les satellites de communications, qui permettent à vos téléphones portables ou à votre compte internet de fonctionner ou à vos paraboles de recevoir la télévision, se trouvent pourtant à une distance de 35 800 km.
Et la Lune, notre seul satellite naturel, se trouve à environ 380 000 km de la Terre.

Sur ce schéma, la Terre se trouve au centre (Earth), le cercle vert représente l'orbite des satellites de télécommunications (Geosynchronous ring), le plus grand cercle, blanc, est l'orbite de la Lune (Moon).

Don Yeomans, de la NASA affirme “Depuis que nous avons commencé, dans les années 1990s, à surveiller les objets qui croisent l'orbite de la Terre, nous n'avons encore jamais vu quelque chose d'aussi gros passer aussi près.”  Mais Yeomans insiste sur le fait que "la trajectoire de 2012DA14 est bien connue et il n'y a aucun risque de collision avec la Terre." Cependant 2012DA14 pourrait percuter un satellite lors de son passage dans le voisinage de la Terre, même si les probabilités d'un tel évènement restent très faibles.

Si vous souhaiter l'observer il faudra vous munir d'un télescope ou d'une bonne paire de jumelles, le phénomène ne sera pas visible à l'oeil nu.


Que se passerait-il si 2012DA14 percutait la Terre ?
Il y a environ 50,000 ans, un impact avec un astéroïde de taille similaire a creusé le Meteor Crater en Arizona. Ce cratère mesure 1,6 km de large et 175 mètres de profondeur.
En 1908, un objet de la même taille que 2012DA14 a explosé dans l'atmosphère au dessus de la Siberie, détruisant 2 000 kilomètres carrés de forêt. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé si cet objet était un astéroïde ou une comète.